Hémérocalle fauve

Hemerocallis fulva L.

Caractéristiques :

Originaire d’Asie tempérée, l’Hémerocalle fauve affectionne les bords des cours d’eau, les lisières des bois et des prairies humides et marécageuses. En France, elle s’est naturalisée dans le Centre et le Sud-Ouest jusqu’à la Provence. C’est une plante vivace, rustique, dont la fleur ressemble à celle du lis (Lilium). Elle est pourvue d’un tubercule qui développe à partir du printemps de longues et étroites feuilles rubanées vert-bleuté, puis des hampes ramifiées portant de grandes fleurs en trompette brun-orangé (sens de l’épithète fulva) gorgées de jaune. Du cœur de cette fleur hermaphrodite émergent 6 grandes étamines (organe mâle) et un long pistil saillant (organe femelle) que les insectes visiteront tour à tour pour assurer la pollinisation de la plante (entomogamie). La floraison des hémérocalles, diurne ou nocturne selon les espèces et variétés, ne dure en moyenne qu’une douzaine d’heures (« Lis d’un jour », « Daylily ») et dégage un léger parfum de fleur d’oranger.

Genre :

Hemerocallis L.

Le genre botanique Hemerocallis – enregistré par Carl Linné dans son ouvrage Species Plantarum en 1753 – signifie littéralement « beauté d’un jour », allusion au cycle éphémère de la fleur. Il comprend une quinzaine d’espèces vivaces, à feuillage semi-persistant ou persistant, principalement natives de Sibérie, de l’est de la Chine, de la Corée et du Japon (Kew, 2023). Parmi les espèces les plus fréquemment rencontrées, l’Hémérocalle jaune (Hemerocallis lilioasphodelus) et l’Hémérocalle citron (Hemerocallis citrina), toutes deux jaunes et parfumées, ont la particularité d’éclore leur inflorescence à la tombée du jour.

Usages :

Ornemental

L’Hémérocalle fait partie des végétaux ornementaux qui ont été les plus hybridés, notamment aux États-Unis et au Japon. Il existe aujourd’hui plus de 80 000 variétés horticoles (cultivars) qui se déclinent en une multitude de formes florales (triangulaire, ronde, double, étoilée, arachniforme), de tailles et de couleurs (à peu près toutes sauf le bleu), et que l’on peut retrouver listées par l’American Daylily Society. Malgré sa floraison spectaculaire mais trop éphémère, l’Hémérocalle n’intéresse guère les fleuristes qui lui préfèrent le lis (Lilium), bien plus longévif, pour intégrer les bouquets.

Alimentaire

Les boutons floraux, crus ou cuits, entrent dans la composition de nombreux mets asiatiques. En Chine, les fleurs, séchées au soleil, sont appréciées des gourmets sous le nom de « Kin-tchen ts’ai » (Légume aiguille d’or). Les jeunes feuilles, à la saveur sucrée, et le tubercule, au goût de noisette, sont également comestibles après cuisson (Wong, 1969).

Médicinal

Les vertus médicinales des feuilles et du tubercule de l’hémérocalle étaient déjà mentionnées par le médecin et botaniste grec Dioscoride (I^er siècle apr. J.-C.) pour calmer les brûlures, les mastites (inflammation du sein) et les abcès ophtalmiques. Son contemporain Pline l’Ancien l’inclut dans son Histoire naturelle en précisant que « cette racine, appliquée, en pessaire, avec du miel, évacue les eaux et même le mauvais sang ».

Également présente en Asie où elle apparaît dans le Classique des vers (XI^e au V^e siècle av. J.-C.), l’Hémérocalle fauve figure depuis fort longtemps dans les pharmacopées chinoises. Ses fleurs, considérées pour leur propriétés antalgiques, antiémétiques, antispasmodiques, dépuratives, fébrifuges et sédatives sont prescrites contre la fièvre et les nausées ; le rhizome bouilli sert à confectionner un thé aux propriétés diurétiques (Duke & Ayensu, 1985).

Agricole

En 1840, le Comité central d’Agriculture de la Côte-d’Or consacre l’une de ses publications à l’Hémérocalle fauve comme potentielle nouvelle plante fourragère d’un grand intérêt : « Cultivée jusqu’à ce jour pour l’embellissement exclusifs de nos jardins (…), une circonstance fortuite a fait soupçonner qu'elle pourrait unir l'utilité à l'agrément. Des moutons, échappés dans un jardin, dévorèrent tout ce qui s'y trouvait d'hémérocalles ; les lapins rongeaient la plante jusqu'à la racine. Je viens d'apprendre que les cochons en sont avides. Ses qualités nutritives sont bienfaisantes. Des moutons nourris avec cette plante ont sensiblement engraissé. » 

Chronobiologie :

Depuis le jardin botanique de l’université d’Uppsala en Suède, le naturaliste Carl Linné observe les mouvements floraux et le rythme circadien de l’Hémérocalle fauve. Il classe l’espèce parmi les fleurs « équinoxiales », à savoir « qui s’ouvrent à une heure fixe et positive, & même la plupart se ferment tous les jours à une heure déterminée », et consigne dans son « Horloge de Flore » (1751) l’heure précise de fermeture de sa fleur à 20h (sans préciser son ouverture).

De nombreuses espèces botaniques d’hémérocalle (Hemerocallis thunbergii, Hemerocallis middendorffii, …) possèdent une floraison tardive qui débute en fin d’après-midi ou à la tombée du soir pour se clore et faner le lendemain matin. Malgré la sélection, cette propriété cinétique vespérale s’est transmise à certaines variétés horticoles aux noms évocateurs : « Night raider » (Pirate de la nuit), « Night beacon » (Balise de nuit), « Night embers » (Braises de la nuit).

Extrait littéraire :

« Cependant la sombre terre marche et roule ; les fleurs ont conscience de ce mouvement énorme ; la silène s'ouvre à onze heures du soir et l’hémérocalle à cinq heures du matin. Régularités saisissantes. »

Victor Hugo, Les Travailleurs de la mer, 1877

Herborisation :

Crédits photos :

Première image:

Rob Palmer (licensed under http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)

Seconde image:

Sources & Crédits : B. Gard. « Hemerocallis fulva », Calcutta, http://specimens.kew.org/herbarium/K001131966