Lin à grandes fleurs

Linum grandiflorum Desf.

Caractéristiques :

Originaire d’Afrique du Nord, le Lin à grandes fleurs a été largement introduit et s’est naturalisé aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Inde et dans quelques pays d’Europe continentale. Cette plante annuelle, au port fragile et délicat, peut atteindre 80 cm de hauteur et affectionne le plein ensoleillement. Dès le printemps, elle développe une petite touffe faite de tiges ramifiées pourvues d’étroites feuilles d’une couleur vert-argenté. À partir de l’été, les premières fleurs apparaissent et se succèderont jusqu’à l’automne. Elles possèdent la forme d’une coupe plate dotée de 5 pétales rouge sang presque cramoisi, brillants et satinés, et d’un œil plus sombre (cultivar Rubrum). La durée de l’épanouissement est éphémère et ne dure qu’une dizaine d’heures mais il est compensé par une abondante floraison. Durant ce cours laps de temps, les fleurs hermaphrodites seront pollinisées par les insectes (entomogamie) puis développeront à maturité de petites capsules contenant une dizaine de graines qui se disperseront à proximité par simple gravité (barochorie).

Genre :

Linum L.

Le genre botanique Linum – enregistré et publié par le naturaliste Carl Linné dans son ouvrage Species Plantarum (1753) – comprend 215 espèces de plantes annuelles, bisannuelles ou vivaces, d’arbustes et d’arbrisseaux natifs des zones tempérées et subtropicales dans de vastes régions du monde (Kew, 2023). L’espèce la plus connue, le Lin cultivé (Linum usitatissimum), a été domestiquée aux origines de l’agriculture (vers 8000 av. J-C.) pour obtenir de l’huile à partir de ses graines et une fibre textile à partir de ses tiges. En 2023, la France est le premier producteur et exportateur de lin dans le monde. La filière, qui emploie plus de 8 000 personnes, se concentre en Normandie et dans les Hauts-de-France.

Usages :

Ornemental

La silhouette gracile et colorée des lins a très tôt attiré l’intérêt des jardiniers et des horticulteurs.

Sélectionné à des fins ornementales, le Lin à grandes fleurs possède à l’origine des pétales rose clair, mais de nombreuses variétés ont été développées : à fleurs blanc ivoire (var. Bright Eyes), à fleurs bleu-violet (var. Caeruleum) ou bien encore à fleurs rouge écarlate (var. Rubrum). Parmi les espèces vivaces, le Lin arborescent (Linum arboreum), le Lin jaune (Linum flavum) et le Lin de Narbonne (Linum narbonense) sont des ornementales très appréciées.

Médicinal

De récentes cultures in vitro, diligentées par un collectif international de chercheurs, ont permis d’établir que certaines molécules du Lin à grandes fleurs – les lignanes – représentaient une nouvelle source potentielle d’applications anti-oxydantes et anti-inflammatoires (Molécules, 2021).

Alimentaire

Les pétales, frais ou séchés, sont comestibles et peuvent servir à décorer salades et autres mets. Les graines comestibles et oléagineuses qui servent à confectionner huile, pain et tourteaux pour les animaux proviennent exclusivement du Lin cultivé (Linum usitatissimum), plus riche en acides gras (oméga-3).

Chronobiologie :

Depuis Innsbruck en Autriche, le botaniste et pionnier de la phytosociologie Anton Kerner von Marilaun consigne dans son ouvrage The Natural History of Plants (1895) le rythme circadien du Lin à grandes fleurs dont la corolle s’ouvre chaque matin entre 6h et 7h pour se clore entre 16h et 17h. Il observe également un proche parent – doté d’un rythme identique – qui croît chaque printemps dans les pâturages montagneux d’Autriche : le spectaculaire et vivace Lin visqueux (Linum viscosum) avec ses pétales roses veinés de violet et surplombés d’étamines bleues.

Extrait littéraire :

« Celui qui traverse la Palestine au printemps, à l’époque de la Passion, se demande irrésistiblement aussi pourquoi elle est tout habillée de rouge. Rouge les champs à perte de vue, rouge les friches, rouge les croupes des montagnes que recouvrent d’innombrables multitudes de lin à grandes fleurs rouges. »

P. A. Raboisson, En Orient. Récits et notes d’un voyage en Palestine et en Syrie par l’Égypte et le Sinaï, 1887

Herborisation :

Crédits photos :

Première image:

mayela_m (licensed under http://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0/)

Seconde image:

Henry M. Pollard, « Linum grandiflorum, Ventura (Californie), 20 avril 1963 », Louisiana State University, CC BY-NC (Attribution-Non-Commercial)